A medida que los pacientes dependen cada vez más de los intermediarios y sus servicios, la atención sanitaria estadounidense ha desarrollado lo que el Dr. Robert Pearl llama la “mentalidad de intermediario”.
Entre productores y consumidores encontrarás un grupo de profesionales que facilitan las transacciones, las facilitan y envían bienes y servicios.
Conocidos como intermediarios, prosperan en casi todas las industrias, desde bienes raíces y comercio minorista hasta servicios financieros y de viajes.Sin intermediarios no se venderían casas ni camisetas.No habrá bancos ni sitios de reservas online.Gracias a los intermediarios, los tomates cultivados en América del Sur se entregan por barco a América del Norte, pasan por la aduana, acaban en un supermercado local y acaban en tu cesta.
Los intermediarios lo hacen todo por un precio.Los consumidores y los economistas no están de acuerdo sobre si los intermediarios son molestos parásitos esenciales para la vida moderna, o ambas cosas.
Mientras la controversia continúe, una cosa es segura: los intermediarios sanitarios estadounidenses son muchos y prósperos.
Los médicos y los pacientes mantienen una relación personal y pagan directamente antes de que intervengan los intermediarios.
Un granjero del siglo XIX con dolor en el hombro solicitó la visita de su médico de cabecera, quien le realizó un examen físico, un diagnóstico y le administró analgésicos.Todo esto se puede cambiar por pollo o una pequeña cantidad de dinero en efectivo.No se requiere un intermediario.
Esto empezó a cambiar en la primera mitad del siglo XX, cuando el costo y la complejidad de la atención se convirtieron en un problema para muchos.En 1929, cuando el mercado de valores se desplomó, Blue Cross comenzó como una asociación entre hospitales de Texas y educadores locales.Los docentes pagan un bono mensual de 50 centavos para costear la atención hospitalaria que necesitan.
Los corredores de seguros son el próximo intermediario en medicina y asesoran a las personas sobre los mejores planes de seguro médico y compañías de seguros.Cuando las compañías de seguros comenzaron a ofrecer beneficios de medicamentos recetados en la década de 1960, surgieron los PBM (Administradores de Beneficios de Farmacia) para ayudar a controlar los costos de los medicamentos.
Hoy en día, los intermediarios están por todas partes en el ámbito digital.Empresas como Teledoc y ZocDoc se crearon para ayudar a las personas a encontrar médicos día y noche.Las ramas de PBM, como GoodRx, están ingresando al mercado para negociar los precios de los medicamentos con fabricantes y farmacias en nombre de los pacientes.Han surgido servicios de salud mental como Talkspace y BetterHelp para conectar a las personas con médicos autorizados para recetar medicamentos psiquiátricos.
Estas soluciones puntuales ayudan a los pacientes a navegar mejor en los sistemas de atención médica disfuncionales, haciendo que la atención y el tratamiento sean más convenientes, accesibles y asequibles.Pero a medida que los pacientes dependen cada vez más de los intermediarios y sus servicios, lo que yo llamo la mentalidad intermediaria ha evolucionado en la atención sanitaria estadounidense.
Imagine que ha encontrado una grieta larga en la superficie de su camino de entrada.Puedes levantar el asfalto, quitar las raíces de debajo y rellenar toda el área.O puede contratar a alguien para que allane el camino.
Independientemente de la industria o el problema, los intermediarios mantienen una mentalidad de “arreglar”.Su objetivo es resolver un problema concreto sin considerar los problemas que lo acompañan (normalmente estructurales).
Entonces, cuando un paciente no puede encontrar un médico, Zocdoc o Teledoc pueden ayudarlo a programar una cita.Pero estas empresas están ignorando una pregunta más importante: ¿por qué, en primer lugar, es tan difícil para la gente encontrar médicos asequibles?De manera similar, GoodRx puede ofrecer cupones cuando los pacientes no pueden comprar medicamentos en una farmacia.Pero a la compañía no le importa por qué los estadounidenses pagan el doble por las recetas que la gente de otros países de la OCDE.
La atención sanitaria estadounidense se está deteriorando porque los mediadores no abordan estos grandes problemas sistémicos irresolubles.Para usar una analogía médica, un mediador puede aliviar situaciones que amenazan la vida.No intentan curarlos.
Para ser claros, el problema de la medicina no es la presencia de intermediarios.Falta de líderes que estén dispuestos y sean capaces de restaurar los cimientos dañados de la atención médica.
Un ejemplo de esta falta de liderazgo es el modelo de reembolso de “pago por servicio” que prevalece en la atención sanitaria estadounidense, en el que a los médicos y hospitales se les paga en función del número de servicios (pruebas, tratamientos y procedimientos) que prestan.Este método de pago de “gane según lo use” tiene sentido en la mayoría de las industrias corporativas.Pero en el ámbito de la atención sanitaria, las consecuencias han sido costosas y contraproducentes.
En el pago por servicio, a los médicos se les paga más por tratar un problema médico que por prevenirlo.Están interesados ​​en brindar más atención, agregue o no valor.
La dependencia de nuestro país de las tarifas ayuda a explicar por qué los costos de la atención médica en Estados Unidos han aumentado dos veces más rápido que la inflación en las últimas dos décadas, mientras que la esperanza de vida apenas ha cambiado durante el mismo período.Actualmente, Estados Unidos va a la zaga de todos los demás países industrializados en calidad clínica, y las tasas de mortalidad infantil y materna duplican las de los otros países más ricos.
Se podría pensar que los profesionales de la salud se avergonzarían de estos fracasos: insistirían en reemplazar este modelo de pago ineficiente por uno que se centre en el valor de la atención brindada en lugar de en la cantidad de atención brindada.No tienes razón.
El modelo de pago por valor requiere que los médicos y hospitales asuman riesgos financieros por los resultados clínicos.Para ellos, la transición al pago anticipado está plagada de riesgos financieros.Entonces, en lugar de aprovechar la oportunidad, adoptaron una mentalidad de intermediario y optaron por pequeños cambios incrementales para minimizar el riesgo.
A medida que los médicos y hospitales se niegan a pagar el costo, las compañías de seguros privadas y el gobierno federal recurren a programas de pago por desempeño que representan una mentalidad de intermediario extremo.
Estos programas de incentivos recompensan a los médicos con unos dólares extra cada vez que brindan un servicio preventivo específico.Pero como hay cientos de formas basadas en evidencia para prevenir enfermedades (y sólo se dispone de una cantidad limitada de dinero para incentivos), a menudo se pasan por alto las medidas preventivas que no son de incentivos.
La mentalidad de intermediario prospera en industrias disfuncionales, debilitando a los líderes y obstaculizando el cambio.Por lo tanto, cuanto antes la industria sanitaria estadounidense recupere su mentalidad de liderazgo, mejor.
Los líderes dan un paso adelante y resuelven grandes problemas con acciones audaces.Los intermediarios usan tiritas para ocultarlos.Cuando algo sale mal, los líderes asumen la responsabilidad.La mentalidad mediadora echa la culpa a otra persona.
Lo mismo ocurre con la medicina estadounidense: los compradores de medicamentos culpan a las compañías de seguros por los altos costos y la mala salud.A su vez, la compañía de seguros culpa de todo al médico.Los médicos culpan a los pacientes, a los reguladores y a las empresas de comida rápida.Los pacientes culpan a sus empleadores y al gobierno.Es un círculo vicioso sin fin.
Por supuesto, hay muchas personas en la industria de la salud (directores ejecutivos, presidentes de juntas directivas, presidentes de grupos médicos y muchos otros) que tienen el poder y la capacidad para liderar un cambio transformador.Pero la mentalidad mediadora los llena de miedo, reduce su enfoque y los empuja hacia pequeñas mejoras incrementales.
Los pequeños pasos no son suficientes para superar los problemas de salud generalizados y que empeoran.Mientras la solución sanitaria siga siendo pequeña, las consecuencias de la inacción aumentarán.
La atención sanitaria estadounidense necesita líderes fuertes que rompan con la mentalidad de intermediarios e inspiren a otros a tomar medidas audaces.
El éxito requerirá que los líderes utilicen su corazón, cerebro y columna vertebral, las tres (metafóricamente) regiones anatómicas necesarias para lograr un cambio transformacional.Aunque la anatomía del liderazgo no se enseña en las facultades de medicina ni de enfermería, el futuro de la medicina depende de ello.
Los próximos tres artículos de esta serie explorarán esta anatomía y describirán los pasos que los líderes pueden tomar para transformar la atención médica estadounidense.Paso 1: deshazte de la mentalidad de intermediario.