Adam Hickey, Ben Peters, Suzanne Hickey, Leo Hickey y Nick Peters dirigieron la planta de Hickey Metal Fabrication en Salem, Ohio, durante un período de fuerte crecimiento empresarial durante los últimos tres años.Imagen: Fabricación de metal Hickey
La imposibilidad de encontrar personas interesadas en unirse a la industria metalúrgica es un obstáculo común para la mayoría de las empresas metalúrgicas que buscan hacer crecer su negocio.En la mayoría de los casos, estas empresas no cuentan con el personal necesario para agregar turnos, por lo que tienen que aprovechar al máximo sus equipos existentes.
Hickey Metal Fabrication, con sede en Salem, Ohio, es una empresa familiar de 80 años que ha tenido problemas antes.Ahora en su cuarta generación, la empresa ha capeado la recesión, la escasez de materiales, el cambio tecnológico y ahora la pandemia, utilizando el sentido común para gestionar su negocio.Se enfrenta a una escasez de mano de obra similar en el este de Ohio, pero en lugar de quedarse quieto, está recurriendo a la automatización para ayudar a crear más capacidad de fabricación para crecer con los clientes y atraer nuevos negocios.
El programa ha tenido éxito durante los últimos dos años.Antes de la pandemia, Hickey Metal tenía más de 200 empleados, pero la crisis económica que coincidió con la pandemia a principios de 2020 provocó despidos.Casi dos años después, la plantilla del fabricante de metales ha vuelto a 187, con un crecimiento de al menos el 30% en 2020 y 2021 (la compañía se negó a revelar cifras de ingresos anuales).
"Necesitábamos descubrir cómo seguir creciendo, no sólo decir que necesitamos más gente", dijo Adam Hickey, vicepresidente corporativo.
Esto suele significar más equipos de automatización.En 2020 y 2021, Hickey Metal invirtió 16 inversiones de capital en equipos, incluidas nuevas máquinas de corte de tubos láser y 2D TRUMPF, módulos de doblado robóticos TRUMPF, módulos de soldadura robótica y equipos de mecanizado CNC Haas.En 2022, comenzará la construcción de una séptima instalación de fabricación, lo que agregará otros 25.000 pies cuadrados al total de 400.000 pies cuadrados de espacio de fabricación de la empresa.Hickey Metal añadió 13 máquinas más, incluida una cortadora láser TRUMPF 2D de 12.000 kW, un módulo de torneado robótico Haas y otros módulos de soldadura robótica.
"Esta inversión en automatización realmente ha cambiado las reglas del juego para nosotros", afirmó Leo Hickey, padre de Adam y presidente de la empresa."Estamos analizando qué puede hacer la automatización en todo lo que hacemos".
El impresionante crecimiento de la empresa y los cambios operativos impulsados ​​por el crecimiento, al tiempo que mantiene una estrecha relación de trabajo con su base de clientes actual, son dos de las principales razones por las que Hickey Metal fue nombrado ganador del Premio de Fabricante de la Industria 2023.La empresa metalúrgica de propiedad familiar ha luchado por mantener el negocio familiar durante generaciones, y Hickey Metal está sentando las bases para que una quinta generación se una a la causa.
Leo R. Hickey fundó Hickey Metal en Salem en 1942 como una empresa comercial de techado.Robert Hickey se unió a su padre cuando regresó de la Guerra de Corea.Hickey Metal finalmente abrió una tienda en Georgetown Road en Salem, Ohio, justo detrás de la casa donde Robert vivía y criaba a su familia.
En la década de 1970, el hijo de Robert, Leo P. Hickey, y su hija Lois Hickey Peters se unieron a Hickey Metal.Leo trabaja en el taller y Lois trabaja como secretaria y tesorera de la empresa.Su marido, Robert “Nick” Peters, que se unió a la empresa a finales de la década de 2000, también trabaja en la tienda.
A mediados de la década de 1990, Hickey Metal había superado su tienda original en Georgetown Road.Se han construido dos nuevos edificios en un polígono industrial cercano a sólo cinco minutos.
Hickey Metal Fabrication se fundó hace más de 80 años como una empresa de techado comercial, pero ha crecido hasta convertirse en una empresa de siete plantas con más de 400.000 pies cuadrados de espacio de fabricación.
En 1988, la empresa compró su primera punzonadora TRUMPF en una fábrica cercana cerrada.Con este equipamiento llega el cliente, y con él el primer paso desde el tejado hasta el trabajo posterior en la fabricación de estructuras metálicas.
Desde la década de 1990 hasta principios de la de 2000, Hickey Metal se desarrolló lentamente.En paralelo se ampliaron y conectaron la segunda y la tercera planta del parque industrial.En 2010 también se adquirió una instalación cercana que luego se convirtió en la Planta 4 para proporcionar a la empresa espacio de producción adicional.
Sin embargo, la tragedia ocurrió en 2013 cuando Louis y Nick Peters se vieron involucrados en un accidente automovilístico en Virginia.Lois sucumbió a sus heridas y Nick sufrió una lesión en la cabeza que le impidió regresar al negocio familiar.
La esposa de Leo, Suzanne Hickey, se unió a la empresa para ayudar a Hickey Metal un año antes del accidente.Eventualmente asumirá la responsabilidad corporativa de Lois.
El accidente obliga a la familia a discutir el futuro.Durante este tiempo, los hijos de Lois y Nick, Nick A. y Ben Peters, se unieron a la empresa.
“Hablamos con Nick y Ben y les dijimos: “Chicos, ¿qué queréis hacer?Podemos vender el negocio y seguir nuestro camino, o podemos ampliar el negocio.¿Qué es lo que quieres hacer?"recuerda Susana.."Dijeron que querían hacer crecer el negocio".
Un año después, el hijo de Leo y Suzanne, Adam Hickey, dejó su carrera de marketing digital para unirse al negocio familiar.
“Les dijimos a los niños que haríamos esto durante cinco años y luego hablaríamos de ello, pero fue un poco más”, dijo Suzanne."Todos estamos comprometidos a continuar el trabajo en el que han estado involucrados Lois y Nick".
2014 fue un presagio de los próximos años.La Planta 3 se amplió con nuevos equipos, algunos de los cuales proporcionaron a Hickey Metal nuevas capacidades de producción.La empresa adquirió el primer láser para tubos de TRUMPF, que abrió la puerta a la producción de tubos pesados, y una máquina de hilar metales Leifeld para fabricar conos que forman parte de tanques de suministro a granel.
Las dos incorporaciones más recientes al campus de Hickey Metal fueron la Fábrica 5 en 2015 y la Fábrica 6 en 2019. A principios de 2023, la Planta 7 está cerca de alcanzar su capacidad total.
Esta fotografía aérea muestra el campus de Hickey Metal Fabrication en Salem, Ohio, incluido el terreno baldío que ahora alberga la ampliación más nueva del edificio, la Planta 7.
"Todos trabajamos bien juntos porque ambos tenemos nuestras fortalezas", dijo Ben.“Como encargado de proyectos mecánicos, trabajo con equipos y construyo edificios.Nick hace el diseño.Adam trabaja con clientes y está más involucrado en la parte operativa.
”Todos tenemos nuestras fortalezas y todos entendemos la industria.Podemos dar un paso al frente y ayudarnos unos a otros cuando sea necesario”, añadió.
“Siempre que es necesario tomar una decisión sobre una incorporación o un nuevo equipo, todos participan.Todos contribuyen”, dijo Suzanne.“Puede haber días en los que te enojes, pero al final del día sabes que todos somos familia y todos estamos juntos por las mismas razones”.
La parte familiar de esta empresa familiar no se limita a describir el parentesco consanguíneo entre los directivos de la empresa.Los beneficios asociados con la empresa familiar también guían las decisiones de Hickey Metal y juegan un papel importante en su crecimiento.La familia ciertamente confía en prácticas de gestión y técnicas de fabricación modernas para satisfacer las expectativas de los clientes, pero no se limitan a seguir el ejemplo de otras empresas del sector.Confían en su propia experiencia y conocimiento para guiarse hacia adelante.
En cualquier situación laboral actual, puedes burlarte de la idea de lealtad.Después de todo, los despidos son comunes en las empresas manufactureras, y la historia del trabajador que salta de un trabajo a otro para obtener un pequeño aumento es familiar para la mayoría de los fabricantes de metales.La lealtad es un concepto de otra época.
Cuando su empresa cumple 80 años, sabrá que comenzó desde esa época temprana y esa es una de las razones por las que este concepto es tan importante para Hickey Metal.La familia cree que sólo el conocimiento colectivo de los empleados es fuerte y que la única manera de ampliar la base de conocimientos es contar con empleados experimentados.
El gerente de construcción, la persona que marca el ritmo y es responsable del desempeño del sitio, ha estado en Hickey Metal durante varios años, en su mayoría de 20 a 35 años, comenzando en el taller y ascendiendo.Suzanne dice que el gerente comenzó con el mantenimiento general y ahora está a cargo de la planta 4. Tiene la capacidad de programar robots y operar máquinas CNC en el edificio.Sabe qué se debe enviar y adónde para que al final del turno se pueda cargar en un camión para entregárselo al cliente.
“Durante mucho tiempo todo el mundo pensó que se llamaba GM porque ese era su apodo durante el mantenimiento general.Trabajó durante mucho tiempo”, dijo Suzanne.
Crecer desde adentro es importante para Hickey Metal porque cuanto más conozcan las personas sobre los procesos, las capacidades y los clientes de la empresa, más podrán ayudar de diversas maneras.Adam dice que le resultó útil durante la pandemia.
“Cuando un cliente nos llama porque quizás no tiene material o tiene que cambiar su pedido porque no puede conseguir algo, podemos adaptarnos rápidamente porque tenemos despidos en varias fábricas y los jefes de obra de Jobs saben lo que está pasando, lo que está pasando. ," él dijo.Estos gerentes pueden actuar rápidamente porque saben dónde encontrar puestos vacantes y quién puede manejar nuevas solicitudes de empleo.
La punzonadora TRUMPF TruPunch 5000 de Hickey Metal está equipada con funciones automáticas de manejo de hojas y clasificación de piezas que ayudan a procesar grandes volúmenes de metal con una mínima intervención del operador.
La formación cruzada es la forma más rápida de educar a los empleados sobre todos los aspectos de una empresa de acero estructural.Adam dice que están tratando de satisfacer el deseo de los empleados de ampliar sus habilidades, pero lo hacen de acuerdo con un plan formal.Por ejemplo, si alguien está interesado en programar una celda de soldadura robótica, primero debe aprender a soldar, ya que los soldadores podrán ajustar las características de soldadura del robot mejor que los no soldadores.
Adam añade que la formación cruzada es útil no sólo para adquirir el conocimiento necesario para ser un líder eficaz, sino también para hacer que el taller sea más ágil.En esta planta, los empleados generalmente recibían capacitación como soldador, robótico, operador de punzonadora y operador de corte por láser.Con personas capaces de desempeñar múltiples roles, Hickey Metal puede lidiar más fácilmente con la ausencia de empleados, como lo hizo a fines del otoño, cuando varias enfermedades respiratorias proliferaban en la comunidad de Salem.
La lealtad a largo plazo se extiende también a los clientes de Hickey Metal.Muchos de ellos llevan muchos años en la firma, incluida una pareja que ha sido clientes durante más de 25 años.
Por supuesto, Hickey Metal responde a sencillas solicitudes de propuestas, como cualquier otro fabricante.Pero su objetivo es algo más que simplemente entrar por la puerta.La empresa quería construir relaciones a largo plazo que le permitieran hacer algo más que ofertar proyectos y conocer a los agentes de compras.
Adam añadió que Hickey Metal ha comenzado a realizar lo que la empresa llama “trabajo de taller” con muchos clientes, trabajos pequeños que tal vez no se repitan.El objetivo es ganar clientes y así conseguir contratos regulares o trabajos OEM.Según la familia, esta exitosa transición es una de las principales razones del rápido crecimiento de Hickey Metal durante los últimos tres años.
El resultado de una relación duradera es un nivel de servicio que los clientes de Hickey Metal encuentran difícil de encontrar en cualquier otro lugar.Obviamente, la calidad y la entrega oportuna son parte de eso, pero los fabricantes de acero intentan ser lo más flexibles posible para mantener algunas piezas en stock para estos clientes o estar en una posición en la que puedan realizar pedidos de piezas y las entregas se puedan realizar lo antes posible. .en tan solo 24 horas.Hickey Metal también se compromete a suministrar piezas en kits para ayudar a sus clientes OEM con el trabajo de montaje.
Las piezas de clientes no son los únicos artículos que Hickey Metal tiene en stock.También se asegura de tener suficientes materiales a mano para garantizar el suministro regular a estos clientes clave.Esta estrategia realmente funcionó al comienzo de la pandemia.
”Obviamente, durante COVID la gente dejó de trabajar en madera e intentó pedir piezas y conseguir materiales porque simplemente no podían encontrarlos en ningún otro lugar.Éramos muy selectivos en ese momento porque necesitábamos proteger nuestro núcleo”, dijo Adam.
A veces, estas estrechas relaciones laborales con los clientes conducen a momentos interesantes.En 2021, un antiguo cliente de Hickey Metal de la industria del transporte se acercó a la empresa para actuar como consultor de fabricación para un fabricante de vehículos comerciales que quería abrir su propio taller de fabricación de acero.Adam dijo que varios de los representantes ejecutivos del cliente aseguraron que esto sería beneficioso para ambas partes, ya que el OEM buscaba consolidar algunos de sus proveedores de servicios de fabricación de metales más pequeños y realizar el trabajo internamente mientras mantenía y posiblemente aumentaba la participación de Hickey Metal.en producción.
Con la célula de plegado automática TRUMPF TruBend 5230 se pueden realizar proyectos de plegado complejos y que requieren mucho tiempo, para los que antes se necesitaban dos personas.
En lugar de ver los requisitos de los clientes como una amenaza para el futuro del negocio, Hickey Metal Fab ha ido más allá y ha proporcionado información sobre qué equipos de fabricación son adecuados para el trabajo que sus clientes OEM desean realizar y con quién contactar para solicitar equipos.Como resultado, el fabricante de automóviles invirtió en dos cortadoras láser, un centro de mecanizado CNC, una dobladora, equipos de soldadura y sierras.Como resultado, el trabajo adicional fue para Hickey Metal.
El desarrollo empresarial requiere capital.En la mayoría de los casos, los bancos deben proporcionarlo.Para la familia Hickey, esta no era una opción.
”Mi padre nunca tuvo problemas para gastar dinero en desarrollo empresarial.Siempre ahorramos para ello”, dijo Leo.
"La diferencia aquí es que, aunque todos vivimos cómodamente, no sangramos a la empresa", continuó."Se oyen historias de propietarios que reciben dinero de las empresas, pero en realidad no tienen una buena garantía".
Esta creencia ha permitido a Hickey Metal invertir en tecnología de fabricación, lo que ha permitido mantener negocios adicionales, pero no puede aumentar realmente los segundos turnos debido a la escasez de mano de obra.Las operaciones mecánicas en las plantas 2 y 3 son un buen ejemplo de cómo una empresa puede transformarse en un área de producción u otra.
“Si observa nuestro taller de maquinaria, verá que lo hemos reconstruido por completo.Hemos instalado nuevos tornos y fresadoras y hemos agregado automatización para aumentar la productividad”, dijo Adam.