Una tendencia notable en el mundo de HVAC y refrigeración es que los contratistas reparan cada vez más intercambiadores de calor de aluminio y codos de retorno defectuosos en lugar de pedir piezas nuevas.Este cambio se debe a dos factores: una interrupción en la cadena de suministro y una reducción de las garantías de los fabricantes.
Si bien los problemas de la cadena de suministro parecen haber disminuido, la larga espera para que lleguen piezas nuevas es de años y es difícil mantenerlas en stock.Obviamente, cuando un equipo falla (especialmente el equipo de refrigeración), no tenemos tiempo para esperar semanas o meses para obtener piezas nuevas.
Si bien las piezas nuevas están cada vez más disponibles, las reparaciones siguen teniendo demanda.Esto se debe a que muchos fabricantes han reducido sus garantías para las bobinas de aluminio, ya que descubrieron que una garantía de 10 años no es posible para el aluminio, que es un metal delgado que puede dañarse fácilmente.Básicamente, los fabricantes subestiman la cantidad de repuestos que envían cuando ofrecen garantías a largo plazo.
El cobre fue la columna vertebral de los sistemas HVAC y serpentines de refrigeración hasta que los precios del cobre aumentaron en 2011. Durante los años siguientes, los fabricantes comenzaron a probar alternativas y la industria se decidió por el aluminio como una opción viable y más barata, aunque el cobre todavía se utiliza en algunas aplicaciones comerciales importantes. .
La soldadura es un proceso comúnmente utilizado por los técnicos para reparar fugas en bobinas de aluminio (consulte la barra lateral).La mayoría de los contratistas están capacitados para soldar tuberías de cobre, pero soldar aluminio es un asunto diferente y los contratistas deben comprender las diferencias.
Aunque el aluminio es mucho más barato que el cobre, también presenta algunos problemas.Por ejemplo, es fácil que un serpentín de refrigerante se abolle o se raje al realizar reparaciones, lo que comprensiblemente pone nerviosos a los contratistas.
El aluminio también tiene un rango de calor de soldadura más bajo y se funde a una temperatura mucho más baja que el latón o el cobre.Los técnicos de campo deben controlar la temperatura de la llama para evitar que se derrita o, peor aún, daños irreparables a los componentes.
Otra dificultad: a diferencia del cobre, que cambia de color cuando se calienta, el aluminio no presenta signos físicos.
Con todos estos desafíos, la educación y capacitación sobre soldadura fuerte de aluminio es fundamental.La mayoría de los técnicos experimentados no han aprendido a soldar aluminio porque antes no era necesario.Es muy importante que los contratistas encuentren organizaciones que ofrezcan dicha capacitación.Algunos fabricantes ofrecen capacitación gratuita en certificación NATE (mi equipo y yo impartimos cursos de soldadura para técnicos que instalan y reparan equipos, por ejemplo) y muchos fabricantes ahora solicitan regularmente información sobre soldadura e instrucciones para reparar bobinas de aluminio con fugas.Las escuelas vocacionales y técnicas también pueden brindar capacitación, pero es posible que se apliquen tarifas.
Todo lo que se necesita para reparar bobinas de aluminio es un soplete junto con la aleación adecuada y cepillos.Actualmente están disponibles kits de soldadura portátiles diseñados para la reparación de aluminio, que pueden incluir minitubos y cepillos de aleación con núcleo fundente, así como una bolsa de almacenamiento que se sujeta a una presilla para cinturón.
Muchos soldadores utilizan sopletes de oxiacetileno, que tienen llamas muy calientes, por lo que el técnico debe tener un buen control del calor, incluido mantener la llama más alejada del metal que del cobre.El objetivo principal es fundir aleaciones, no metales básicos.
Cada vez más técnicos están cambiando a linternas ligeras que utilizan gas MAP-pro.Compuesto por un 99,5% de propileno y un 0,5% de propano, es una buena opción para bajas temperaturas.El cilindro de una libra es fácil de transportar por el lugar de trabajo, lo cual es especialmente importante para aplicaciones exigentes, como instalaciones en tejados que requieren subir escaleras.El cilindro MAP-pro generalmente se monta con una antorcha de 12 ″ para maniobrar fácilmente alrededor del equipo que se está reparando.
Este método también es una opción económica.La antorcha cuesta $50 o menos, el tubo de aluminio cuesta alrededor de $17 (en comparación con $100 o más por una aleación de cobre al 15%) y una lata de gas MAP-pro de un mayorista cuesta alrededor de $10.Sin embargo, este gas es extremadamente inflamable y se recomienda encarecidamente tener cuidado al manipularlo.
Con las herramientas y la capacitación adecuadas, un técnico puede ahorrar un tiempo valioso al encontrar bobinas dañadas en el campo y realizar reparaciones en una sola visita.Además, las renovaciones son una oportunidad para que los contratistas ganen dinero extra, por lo que quieren asegurarse de que sus empleados estén haciendo un buen trabajo.
El aluminio no es el metal favorito de los técnicos de HVACR cuando se trata de soldar porque es más delgado, más dúctil que el cobre y fácil de perforar.El punto de fusión es mucho más bajo que el del cobre, lo que dificulta el proceso de soldadura.Es posible que muchos soldadores experimentados no tengan experiencia en aluminio, pero a medida que los fabricantes reemplazan cada vez más piezas de cobre con aluminio, la experiencia en aluminio se vuelve aún más importante.
La siguiente es una breve descripción de los pasos y métodos de soldadura para reparar agujeros o muescas en componentes de aluminio:
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