A medida que los pacientes confían cada vez más en los intermediarios y sus servicios, el cuidado de la salud de EE. UU. ha desarrollado lo que el Dr. Robert Pearl llama la "mentalidad de intermediario".
Entre productores y consumidores, encontrarás un grupo de profesionales que facilitan las transacciones, las facilitan y envían bienes y servicios.
Conocidos como intermediarios, prosperan en casi todas las industrias, desde bienes raíces y comercio minorista hasta servicios financieros y de viajes.Sin intermediarios, las casas y las camisetas no se venderían.No habrá bancos ni sitios de reserva en línea.Gracias a los intermediarios, los tomates cultivados en América del Sur se envían por barco a América del Norte, pasan por la aduana, terminan en un supermercado local y terminan en su canasta.
Los intermediarios lo hacen todo por un precio.Los consumidores y los economistas no están de acuerdo sobre si los intermediarios son parásitos molestos esenciales para la vida moderna, o ambos.
Mientras continúe la controversia, una cosa es segura: los intermediarios de atención médica de EE. UU. son muchos y prósperos.
Médicos y pacientes mantienen una relación personal y pagan directamente antes de que intervengan los intermediarios.
Un granjero del siglo XIX con dolor en el hombro solicitó la visita de su médico de cabecera, quien realizó un examen físico, diagnóstico y medicación para el dolor.Todo esto se puede cambiar por pollo o una pequeña cantidad de dinero en efectivo.No se requiere un intermediario.
Esto comenzó a cambiar en la primera mitad del siglo XX, cuando el costo y la complejidad de la atención se convirtieron en un problema para muchos.En 1929, cuando colapsó la bolsa de valores, Blue Cross comenzó como una asociación entre los hospitales de Texas y los educadores locales.Los maestros pagan un bono mensual de 50 centavos para pagar la atención hospitalaria que necesitan.
Los corredores de seguros son el próximo intermediario en medicina, asesorando a las personas sobre los mejores planes de seguro médico y compañías de seguros.Cuando las compañías de seguros comenzaron a ofrecer beneficios de medicamentos recetados en la década de 1960, surgieron los PBM (administradores de beneficios farmacéuticos) para ayudar a controlar los costos de los medicamentos.
Los intermediarios están en todas partes en el ámbito digital en estos días.Empresas como Teledoc y ZocDoc se crearon para ayudar a las personas a encontrar médicos día y noche.Las ramificaciones de PBM, como GoodRx, están ingresando al mercado para negociar los precios de los medicamentos con los fabricantes y las farmacias en nombre de los pacientes.Han surgido servicios de salud mental como Talkspace y BetterHelp para conectar a las personas con médicos con licencia para recetar medicamentos psiquiátricos.
Estas soluciones puntuales ayudan a los pacientes a navegar mejor por los sistemas de salud disfuncionales, haciendo que la atención y el tratamiento sean más convenientes, accesibles y asequibles.Pero a medida que los pacientes confían cada vez más en los intermediarios y sus servicios, lo que yo llamo la mentalidad intermediaria ha evolucionado en el cuidado de la salud estadounidense.
Imagine que ha encontrado una grieta larga en la superficie de su camino de entrada.Puede levantar el asfalto, quitar las raíces debajo y rellenar toda el área.O puede contratar a alguien para allanar el camino.
Independientemente de la industria o el problema, los intermediarios mantienen una mentalidad de "arreglo".Su objetivo es resolver un problema limitado sin tener en cuenta los problemas que lo acompañan (normalmente estructurales).
Entonces, cuando un paciente no puede encontrar un médico, Zocdoc o Teledoc pueden ayudarlo a programar una cita.Pero estas empresas están ignorando una pregunta más importante: en primer lugar, ¿por qué es tan difícil para las personas encontrar médicos asequibles?De manera similar, GoodRx puede ofrecer cupones cuando los pacientes no pueden comprar medicamentos en una farmacia.Pero a la compañía no le importa por qué los estadounidenses pagan el doble por recetas que las personas en otros países de la OCDE.
La atención médica estadounidense se está deteriorando porque los mediadores no están abordando estos grandes problemas sistémicos irresolubles.Para usar una analogía médica, un mediador puede aliviar situaciones que amenazan la vida.No tratan de curarlos.
Para ser claros, el problema de la medicina no es la presencia de intermediarios.Falta de líderes que estén dispuestos y sean capaces de restaurar los cimientos dañados de la atención médica.
Un ejemplo de esta falta de liderazgo es el modelo de reembolso de "tarifa por servicio" que prevalece en la atención médica de los EE. UU., en el que a los médicos y hospitales se les paga según la cantidad de servicios (pruebas, tratamientos y procedimientos) que brindan.Este método de pago de "ganar mientras usa" tiene sentido en la mayoría de las industrias corporativas.Pero en el cuidado de la salud, las consecuencias han sido costosas y contraproducentes.
En el pago por servicio, a los médicos se les paga más por tratar un problema médico que por prevenirlo.Están interesados ​​en brindar más atención, ya sea que agregue valor o no.
La dependencia de nuestro país de las tarifas ayuda a explicar por qué los costos de atención médica en los EE. UU. han aumentado dos veces más rápido que la inflación durante las últimas dos décadas, mientras que la esperanza de vida apenas ha cambiado durante el mismo período.Actualmente, EE. UU. va a la zaga de todos los demás países industrializados en calidad clínica, y las tasas de mortalidad infantil y materna son el doble de las de los otros países más ricos.
Podría pensar que los profesionales de la salud se avergonzarían de estos fracasos: insistirían en reemplazar este modelo de pago ineficiente por uno que se centre en el valor de la atención brindada en lugar de la cantidad de atención brindada.No tienes razón.
El modelo de pago por valor requiere que los médicos y hospitales asuman riesgos financieros por los resultados clínicos.Para ellos, la transición al prepago está plagada de riesgos financieros.Entonces, en lugar de aprovechar la oportunidad, adoptaron una mentalidad de intermediarios, optando por pequeños cambios incrementales para minimizar el riesgo.
Como los médicos y los hospitales se niegan a pagar el costo, las compañías de seguros privadas y el gobierno federal recurren a programas de pago por desempeño que representan una mentalidad de intermediario extremo.
Estos programas de incentivos recompensan a los médicos con unos cuantos dólares extra cada vez que brindan un servicio preventivo específico.Pero debido a que hay cientos de formas basadas en evidencia para prevenir enfermedades (y solo se dispone de una cantidad limitada de dinero para incentivos), las medidas preventivas que no son incentivos a menudo se pasan por alto.
La mentalidad del hombre en el medio prospera en industrias disfuncionales, debilitando a los líderes y obstaculizando el cambio.Por lo tanto, cuanto antes la industria de la salud de EE. UU. vuelva a su mentalidad de liderazgo, mejor.
Los líderes dan un paso adelante y resuelven grandes problemas con acciones audaces.Los intermediarios usan curitas para ocultarlos.Cuando algo sale mal, los líderes asumen la responsabilidad.La mentalidad de mediador le echa la culpa a otra persona.
Lo mismo ocurre con la medicina estadounidense, con compradores de medicamentos que culpan a las compañías de seguros por los altos costos y la mala salud.A su vez, la compañía de seguros culpa al médico de todo.Los médicos culpan a los pacientes, los reguladores y las empresas de comida rápida.Los pacientes culpan a sus empleadores y al gobierno.Es un círculo vicioso sin fin.
Por supuesto, hay muchas personas en la industria de la salud (CEO, presidentes de juntas directivas, presidentes de grupos médicos y muchos otros) que tienen el poder y la capacidad de liderar un cambio transformador.Pero la mentalidad de mediador los llena de miedo, estrecha su enfoque y los empuja hacia pequeñas mejoras incrementales.
Los pequeños pasos no son suficientes para superar el empeoramiento y los problemas de salud generalizados.Mientras la solución de salud siga siendo pequeña, las consecuencias de la inacción aumentarán.
La atención médica estadounidense necesita líderes fuertes para romper la mentalidad de intermediario e inspirar a otros a tomar medidas audaces.
El éxito requerirá que los líderes usen su corazón, cerebro y columna vertebral, las tres regiones anatómicas (metafóricamente) necesarias para lograr un cambio transformador.Aunque la anatomía del liderazgo no se enseña en las facultades de medicina o enfermería, el futuro de la medicina depende de ello.
Los próximos tres artículos de esta serie explorarán esta anatomía y describirán los pasos que los líderes pueden tomar para transformar la atención médica estadounidense.Paso 1: Deshazte de la mentalidad de intermediario.